La recent restauració de l'obra "Els Panells de Sant Vicenç" revela secrets de la història de Portugal

Els anomenats "Panells de Sant Vicenç de Fora" ("Painéis de São Vicente de Fora") (c. 1450 (<1490), de l'artista Nuno Gonçalves (1450 – 1490), són una de les obres més enigmàtiques i simbòliques de la història de l’art portuguès. Conservats al Museu Nacional de Arte Antiga de Lisboa, aquests sis panells pintats al segle XV s’atribueixen tradicionalment a Nuno Gonçalves i representen una gran assemblea de figures religioses, nobles, mariners i cavallers agrupats al voltant de Sant Vicent, patró de Lisboa. Durant més d’un segle, la interpretació exacta de l’obra ha estat objecte de debat entre historiadors de l’art: qui són els personatges retratats? Són navegants? Hi apareix Enric el Navegant entre ells? Quin missatge polític transmetien? Fins a quin punt el conjunt era propaganda de la monarquia portuguesa en plena expansió atlàntica?.

La notícia d’aquesta setmana arriba perquè el museu lisboeta ha fet públics nous resultats d’un procés de restauració i estudi tècnic iniciat fa mesos i seguit amb molta expectació dins del món acadèmic europeu. Mitjançant reflectografia infraroja, fluorescència de raigs X i anàlisi de pigments, els investigadors han pogut observar dibuixos preparatoris invisibles a simple vista, correccions fetes durant l’execució i alteracions introduïdes en restauracions posteriors. Aquestes dades estan permetent reconstruir amb més precisió la concepció original del conjunt.

Un dels aspectes més rellevants és la reinterpretació de la figura central tradicionalment associada a Sant Vicent. Alguns especialistes havien qüestionat aquesta identificació i proposaven altres figures religioses o fins i tot membres de la casa reial portuguesa. Ara, l’estudi iconogràfic comparat i les noves imatges d’alta resolució reforcen la lectura tradicional i apunten que l’obra estava concebuda com una afirmació espiritual i política de Lisboa després de la consolidació marítima portuguesa al segle XV. Els investigadors també destaquen la importància del grup de navegants i cavallers representats, que podria reflectir la nova elit vinculada a l’expansió oceànica del regne.

La restauració ha revelat igualment detalls tècnics sorprenents. S’han identificat pigments molt cars importats del nord d’Europa i s’ha confirmat un nivell de sofisticació pictòrica comparable al de la pintura flamenca contemporània. Això reforça la idea que el taller de Nuno Gonçalves estava plenament connectat amb les xarxes artístiques europees del moment i que Portugal participava molt més activament del que es pensava en els intercanvis visuals del primer Renaixement atlàntic.

El projecte també ha generat interès perquè el museu ha optat per un model de restauració oberta. Els visitants poden observar part del treball en directe i seguir l’evolució de les investigacions, una estratègia que busca convertir la conservació patrimonial en un procés transparent i públic. Diversos historiadors de l’art han remarcat que això reflecteix una tendència europea més àmplia: entendre els museus no només com a espais d’exhibició, sinó com a centres de recerca activa.

L’equip investigador està format per conservadors i especialistes del Museu Nacional de Arte Antiga, en col·laboració amb laboratoris científics portuguesos i experts internacionals en pintura medieval ibèrica i flamenca. Entre els participants hi ha restauradors, químics especialitzats en pigments històrics, tècnics d’imatge multiespectral i historiadors de l’art dedicats a la cultura visual del Portugal dels Avis. El projecte combina recerca humanística tradicional amb tecnologies de diagnòstic avançades, un enfocament cada cop més habitual en la història de l’art europea contemporània.

El misteri sobre la identitat dels personatges representats

Segons les interpretacions historiogràfiques més acceptades avui dia, diversos personatges dels Panells de Sant Vicent han estat identificats hipotèticament amb figures destacades del Portugal del segle XV, tot i que cap identificació és definitiva.

La figura més coneguda és la que tradicionalment s’ha associat amb Enric el Navegant: un personatge amb un gran capell negre que apareix al denominat “Panell de l’Infant”. Aquesta lectura va dominar durant molt de temps, però les investigacions recents arran de la restauració i dels estudis tècnics han introduït dubtes importants sobre aquesta identificació.

També s’ha proposat que alguns dels rostres representin Afonso V de Portugal o el futur Joan II de Portugal en la seva joventut, encara que aquestes hipòtesis presenten dificultats cronològiques. Una altra identificació freqüent és la de Pere de Coïmbra, considerat per alguns investigadors una alternativa plausible a la figura tradicionalment atribuïda a Enric el Navegant. Igualment, s’hi han volgut veure referències a Ferran el Sant, un infant portuguès molt venerat a l’època i convertit en símbol religiós i patriòtic.

El centre espiritual de tota l’obra és Sant Vicent de Saragossa, patró vinculat a Lisboa i figura principal del conjunt. Al seu voltant apareixen representants de diversos estaments de la societat portuguesa del segle XV: nobles, cavallers, religiosos, membres d’ordes militars, mariners, pescadors i figures populars. Per això, molts historiadors interpreten avui els panells no tant com un homenatge als descobriments marítims, sinó com una representació simbòlica del regne portuguès unit sota el culte a Sant Vicent i sota la legitimitat de la dinastia d’Avís.

Les investigacions més recents tendeixen a considerar l’obra com una gran composició política, religiosa i dinàstica més que no pas com una galeria de retrats de navegants. Encara es debat si els sis panells conservats formaven part d’un conjunt més ampli, fins a quin punt alguns rostres corresponen a persones reals o a tipus simbòlics, i quin grau d’idealització va aplicar-hi Nuno Gonçalves.

Nuno Gonçalves, una figura mítica dins la història de l’art portuguès. 

Tot i ser considerat el gran mestre de la pintura portuguesa del segle XV, sabem molt poc de la seva vida. Aquesta manca d’informació ha contribuït a convertir-lo en una mena d’artista fundacional: essencial per entendre el naixement d’una escola pictòrica portuguesa pròpia, però alhora envoltat d’incògnites.

Es creu que va néixer aproximadament entre 1420 i 1430 i que va treballar a la cort portuguesa durant el regnat d’Afonso V de Portugal. Documents conservats indiquen que va ocupar el càrrec de pintor reial, cosa que el situava molt a prop dels cercles polítics i religiosos més importants del país. En aquell moment, Portugal començava a consolidar-se com a potència marítima i comercial, i l’art cortesà tenia una funció clarament política: construir una imatge de poder, cohesió i legitimitat.

Els "Panells de Sant Vicent de Fora" són pràcticament l’única obra atribuïda amb relativa seguretat a Nuno Gonçalves. Això és extraordinari: un artista considerat central per a la cultura portuguesa és conegut sobretot per un únic conjunt pictòric. Aquesta situació ha generat dècades de debat sobre si realment podem reconstruir el seu estil, la dimensió del seu taller o la seva influència exacta.

El que impressiona dels panells és la seva modernitat visual. Les figures tenen una intensitat psicològica inhabitual per a la península Ibèrica del moment. Els rostres són individualitzats, gairebé retrats; les mirades es creuen amb una tensió silenciosa; i la composició dona una sensació de comunitat política i espiritual molt sofisticada. Diversos historiadors han comparat l’ambició de l’obra amb la pintura flamenca contemporània de mestres com Jan van Eyck o Rogier van der Weyden.

Precisament, una de les grans qüestions és fins a quin punt Nuno Gonçalves va estar influït pels Països Baixos borgonyons. Portugal mantenia contactes comercials intensos amb Flandes, i la cort portuguesa importava obres, tapissos i objectes de luxe flamencs. La llum, l’atenció als teixits, la precisió dels detalls i la profunditat emocional dels personatges suggereixen que Gonçalves coneixia molt bé aquestes innovacions del nord d’Europa.

Al mateix temps, la seva obra no és simplement una imitació flamenca. Els panells tenen una monumentalitat severa i una densitat col·lectiva molt particulars. No presenten una escena narrativa convencional, sinó una acumulació gairebé ritual de figures representatives de la societat portuguesa: nobles, religiosos, cavallers, mariners i membres de l’orde militar. Això ha fet pensar que Gonçalves estava inventant una nova forma de representació política adaptada a la realitat portuguesa del segle XV.

La fascinació contemporània per Nuno Gonçalves també prové del fet que simbolitza un moment històric concret: l’inici de l’expansió atlàntica portuguesa abans de l’imperi global. Per això, molts historiadors veuen els panells no només com una obra religiosa, sinó com una declaració visual sobre identitat nacional, poder marítim i cohesió del regne.

Les noves investigacions del Museu Nacional de Arte Antiga estan ajudant a entendre millor la seva tècnica. Les anàlisis recents mostren un ús refinadíssim dels pigments, una preparació molt complexa dels suports i diverses correccions durant el procés creatiu. Això reforça la idea que Nuno Gonçalves dirigia un taller altament sofisticat i plenament integrat en les xarxes artístiques europees del seu temps.

[Imatge superior: "Panells de Sant Vicenç de Fora" de Nuno Gonçalves (c. 1450 (<1490).]